Un fonografo, nelle sue forme moderne chiamato giradischi o semplicemente fonografo (o come negli anni ’40 e successivamente chiamato registratore) è una macchina per la riproduzione meccanica e la registrazione del suono. Queste macchine sono in uso dalla fine del XIX secolo ma la loro importanza nella radiodiffusione e nella registrazione musicale è arrivata più tardi. Oggigiorno la maggior parte delle famiglie ha una di queste macchine per poter ascoltare la musica quando fanno riunioni o feste. L’importanza del giradischi è che permette di ascoltare la musica in casa propria, senza doversi allontanare da dove ci si trova.

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Ci sono due modi in cui è possibile azionare un giradischi: con il tocco di una leva sul lato, o premendo uno stilo sul disco stesso. La versione moderna è controllata da un’interfaccia multi-touch che funziona sullo stesso principio del mouse. Il vantaggio di questo è che l’utente può manipolare la lancetta, controllare la velocità della lancetta, saltare una parte della registrazione quando la si riavvolge, e persino aumentare o diminuire il volume inclinando la testina dell’unità. Non c’è bisogno di un vero e proprio piatto di registrazione fisico, in quanto la lancetta e lo stilo sono premuti da una pressione meccanizzata, invece.

Come già detto, esistono due tipi di giradischi: il grammofono e il fonografo. Il grammofono si trova più comunemente nei vecchi edifici e nelle chiese per le sue grandi dimensioni e la capacità di registrazione. I giradischi come il Grammofono sono chiamati anche fonografi perché registrano solo i fonografi riprodotti (non vengono riprodotti altri suoni). Sono fatti di una combinazione di pezzi per renderli funzionali: in primo luogo c’è la lastra di vetro o di cristallo che cattura l’onda fonografica quando la puntina la colpisce; poi c’è un sottile strato di plastica che viene laminato sopra il vetro in modo da proteggerlo durante la conservazione e da renderlo più facile da usare.